En 2022 se pusieron en marcha dos cursos que introducían a los alumnos del distrito escolar de St. Vrain Valley en la carrera de Derecho en el Centro de Educación Profesional y Técnica (CETC, por sus siglas en inglés). Desde sus inicios, el programa ha duplicado su tamaño y ahora ofrece más cursos.

«Estamos encantados de ver el crecimiento y el entusiasmo que rodea a nuestro programa de preparación para el derecho, la primera vía de formación profesional y técnica de Colorado orientada al derecho», afirmó ToniJo Niccoli, directora de New Meridian High y CETC. «Esta iniciativa abre las puertas del ámbito jurídico a los estudiantes y les brinda oportunidades inigualables para destacar académicamente y fomentar el debate reflexivo».

Cuando el programa comenzó, ofrecía Introducción al Derecho y Derecho Penal y Justicia. Se ha ampliado para ofrecer cursos de Derechos Civiles y Derecho y Derecho Empresarial. Según Evelyn Bonn, una abogada con amplia experiencia y una de las dos profesoras de los cursos, las clases se basan en lo que los estudiantes aprenden en su primer año de la facultad de derecho.

El distrito está considerando añadir un curso de culminación para los estudiantes de tercer año que les permitirá participar en áreas más especializadas del derecho a través de prácticas, dijo Niccoli.

En 2022, el programa despertó el interés de 80 estudiantes y, tres años después, más de 150 estudiantes están inscritos. Los cursos se imparten de forma virtual, a través del programa AGILE del distrito, que permite a los estudiantes de todo el distrito y de otros distritos escolares participar en el programa mientras consideran la posibilidad de seguir una carrera en el ámbito jurídico.

Niccoli dijo que el distrito está en proceso de crear asociaciones con universidades cercanas que permitirían a los estudiantes obtener créditos universitarios por cursos similares a los programas P-TECH y P-TEACH del distrito.

A los alumnos de los cursos se les enseña a analizar las lecturas y a pensar de forma crítica sobre lo que leen. El objetivo del programa es enseñar a los alumnos a ser reflexivos y a ver todos los puntos de vista en un mundo con creencias tan diversas, afirmó Niccoli.

«Nuestro objetivo es que los estudiantes se interesen de verdad por el derecho, independientemente de si quieren dedicarse a ello profesionalmente», dijo David Elchoness, un abogado y profesor con mucha experiencia.

Durante la clase del viernes, la clase estaba examinando un caso de ley escrita que analizaba si un pescador había destruido pruebas a sabiendas al devolver al océano peces protegidos en aguas federales. Los peces eran demasiado pequeños para poder quedárselos legalmente, sin embargo, devolverlos podría interpretarse como destrucción de pruebas federales. Los alumnos participaron activamente en la clase leyendo la ley línea por línea para descifrar su significado y creando argumentos a favor o en contra.

Elchoness crea casos ficticios para que los estudiantes estudien basándose en la sección que está enseñando. Por ejemplo, representará una escena de un caso de asesinato e incluirá suficientes dudas como para obligar a los estudiantes a profundizar en los detalles para discernir la inocencia basándose en las pruebas proporcionadas. Dice que también recurre a la cultura popular para mantener el interés de los estudiantes mientras enseña lo mismo que aprenden los estudiantes de primer año de Derecho.

El programa ha tenido tanto éxito que también se ha formado un equipo de prueba de moch. «Este componente práctico, combinado con el aprendizaje en el aula, ayuda a los estudiantes a desarrollar el pensamiento crítico, la escritura y las habilidades de comunicación», afirmó el distrito en un comunicado de prensa.

El equipo se formó en el último momento el curso pasado. El pequeño equipo compitió en un torneo local y quedó entre los 10 primeros, a pesar de que empezaron a entrenar más tarde que los demás equipos.

Este año el equipo ha crecido y ya están trabajando para aprender a competir a un nivel más alto, dijo Bonn. La esperanza del equipo es llegar a la competición estatal este año.

Se invita a los estudiantes de todo el SVVSD a inscribirse en los cursos de preparación para la carrera de Derecho y/o a unirse al equipo de juicios simulados.