En otoño de 2022, el Centro de Educación Profesional y Técnica (CETC) puso en marcha su itinerario de preparación para el derecho, un programa que introduce preparatoria en el ámbito jurídico. Lo que comenzó con dos asignaturas, «Introducción al Derecho» y «Derecho Penal y Justicia», se ha ampliado considerablemente debido al gran interés mostrado por los alumnos. En solo tres años, el programa casi ha duplicado su tamaño, pasando de 80 estudiantes a más de 150. Para dar cabida a este crecimiento, el CETC ha añadido dos cursos más: Derechos Civiles y Derecho, y Derecho Empresarial.

Para dirigir y seguir desarrollando el itinerario de preparación para el derecho, el CETC incorporó al experimentado abogado David Elchoness, colegiado en tres estados y con una amplia experiencia en los sectores de la tecnología y las empresas emergentes. «Quería impartir este programa para ofrecer a los alumnos la oportunidad de acercarse al derecho de una manera significativa, independientemente de si les interesa o no una carrera jurídica», afirmó Elchoness. En 2023, la abogada Evelyn Bonn, una profesional altamente cualificada y con gran experiencia en el sector, se incorporó como co-profesora. «Ninguna de las dos teníamos experiencia docente, pero enseguida conectamos con los estudiantes. Ha sido increíblemente gratificante», señaló Bonn.

El éxito del programa queda patente en su crecimiento y en las opiniones positivas de los alumnos. Madelyn Bowling-García, graduada Silver Creek High y estudiante de la Universidad Estatal de Colorado, comentó: «Tanto si te interesa dedicarte al Derecho como si no, ¡recomiendo encarecidamente estas clases a todo el mundo! Son muy enriquecedoras, interactivas y no se parecen a ninguna otra clase que hayas cursado».

El itinerario de preparación para el Derecho se centra en tres objetivos principales: desarrollar la capacidad de pensamiento crítico a través de la lectura, la escritura, los debates y las discusiones; responder al interés de los alumnos por el Derecho y las carreras jurídicas; y ofrecer una vía alternativa para obtener créditos de asignaturas optativas de inglés a aquellos que deseen diversificar sus estudios. Desde su creación, el programa se ha ampliado para incluir dos nuevos cursos y un proyecto final para alumnos avanzados, lo que mejora sus oportunidades de profundizar en los estudios jurídicos. Además, ambos profesores cuentan ahora con la certificación para impartir clases de inglés, lo que permite al programa ofrecer créditos de inglés como asignatura optativa.

En 2023, el CETC creó un equipo de juicios simulados, al que se unieron alumnos de institutos de todo el distrito, entre ellos Mead, Silver Creek, Niwot, Frederick, Skyline, Lyons y Erie. «Nuestro equipo tuvo un rendimiento excelente para ser su primera vez», afirmó Bonn. El equipo de juicios simulados ofrece a los estudiantes experiencia práctica en el entorno de una sala de audiencias. El programa también incluye varios juicios simulados dentro de cada curso, en los que los estudiantes preparan alegatos de apertura y de clausura, interrogan a los testigos y representan los papeles de dichos testigos.

Daisy Eurich, graduada del Longmont High y estudiante de la Universidad de Colorado en Colorado Springs, explicó cómo el itinerario de preparación para la carrera de Derecho le ayudó a comprender mejor el sistema judicial. «Ahora entiendo mejor cómo redactar sentencias y atestados policiales. El material me ayudó a simplificar el derecho y avivó mi deseo de cursar más asignaturas de Derecho en la universidad».

Las asignaturas troncales —Introducción al Derecho, Derecho Penal y Justicia, Derechos Civiles y el Derecho, y Derecho Empresarial— están diseñadas para resultar de interés para todos los estudiantes, independientemente de sus objetivos profesionales. Cada asignatura reproduce la experiencia de la facultad de Derecho: los estudiantes leen sentencias judiciales originales, participan en debates socráticos y toman parte en simulacros de juicios basados en situaciones reales. «Aunque los estudiantes no tengan previsto dedicarse al Derecho, las habilidades que desarrollan en este programa —pensamiento crítico, lectura, escritura y comunicación verbal— son inestimables», subrayó Elchoness.

Catherine Ruiz, una graduada Silver Creek High que estudia en la Universidad de Colorado en Boulder, consideró que la asignatura le había cambiado la vida. «Al empezar esta asignatura, no sabía muy bien qué esperar. En los últimos dos años, he encontrado mentores y amigos que han creído en mí. No solo he aprendido sobre el ámbito jurídico, sino que también he descubierto mi pasión por él».

De cara al futuro, el itinerario de preparación para el estudio del Derecho de CETC se centra en ampliar las prácticas, las colaboraciones y las oportunidades extracurriculares para mejorar aún más la experiencia de los alumnos. En otoño de 2024, el programa AGILE de St. Vrain Valley Schools contará con la participación de alumnos que se conectarán en línea desde sus centros de origen dentro de St. Vrain y desde zonas rurales fuera del distrito. «Estamos entusiasmados con la dirección que está tomando este programa», afirmó Elchoness. «Nuestro objetivo es seguir creciendo y adaptándonos para satisfacer las necesidades de nuestros alumnos, proporcionándoles la mejor educación posible».