En otoño de 2022, el Centro de Educación Profesional y Técnica (CETC) puso en marcha su programa de preparación para el derecho, una iniciativa que introduce preparatoria en el ámbito jurídico. Lo que comenzó con dos cursos, Introducción al derecho y Derecho penal y justicia, se ha ampliado considerablemente debido al gran interés de los estudiantes. En solo tres años, el programa casi ha duplicado su tamaño, pasando de 80 estudiantes a más de 150. Para adaptarse a este crecimiento, el CETC ha añadido dos cursos adicionales: Derechos Civiles y Derecho y Derecho Empresarial.

Para dirigir y seguir desarrollando la trayectoria de Pre-Derecho, el CETC contrató al experimentado abogado David Elchoness, que tiene licencia en tres estados y cuenta con una amplia experiencia en los sectores tecnológico y de las empresas emergentes. «Quería impartir este programa para dar a los estudiantes la oportunidad de acercarse al derecho de una manera significativa, independientemente de si les interesa o no la carrera jurídica», afirmó Elchoness. En 2023, la abogada Evelyn Bonn, una profesional altamente cualificada y con amplia experiencia en el campo, se unió como coinstructora. «Ninguno de los dos tenía experiencia docente, pero rápidamente conectamos con los estudiantes. Ha sido increíblemente gratificante», señaló Bonn.

El éxito del programa queda patente por su crecimiento y las opiniones positivas de los estudiantes. Madelyn Bowling-Garcia, graduada de Silver Creek High y estudiante de la Universidad Estatal de Colorado, comentó: «Tanto si te interesa estudiar Derecho como si no, ¡recomiendo encarecidamente estas clases a todo el mundo! Son interesantes, interactivas y diferentes a cualquier otra clase que hayas tomado».

La trayectoria Pre-Law se centra en tres objetivos principales: desarrollar habilidades de pensamiento crítico a través de la lectura, la escritura, los debates y las discusiones; responder al interés de los estudiantes por el derecho y las carreras jurídicas; y ofrecer una vía alternativa para obtener créditos optativos de inglés a aquellos que desean diversificar sus estudios. Desde su creación, el programa se ha ampliado para incluir dos nuevos cursos y un proyecto final para estudiantes avanzados, lo que mejora sus oportunidades de explorar los estudios jurídicos con mayor profundidad. Además, ambos instructores están ahora certificados para enseñar inglés, lo que permite al programa ofrecer créditos optativos de inglés.

En 2023, el CETC introdujo un equipo de juicios simulados, al que se unieron estudiantes de institutos de todo el distrito, incluidos Mead, Silver Creek, Niwot, Frederick, Skyline, Lyons y Erie. «Nuestro equipo tuvo un rendimiento excelente para ser la primera vez», afirmó Bonn. El equipo de juicios simulados ofrece a los estudiantes experiencia práctica en un entorno judicial. El programa también incluye varios juicios simulados dentro de cada curso, en los que los estudiantes preparan alegatos iniciales y finales, interrogan a testigos y representan el papel de dichos testigos.

Daisy Eurich, graduada de Longmont High y estudiante de la Universidad de Colorado, Colorado Springs, compartió cómo el programa Pre-Law le ayudó a comprender mejor el sistema judicial. «Ahora entiendo mejor cómo redactar casos y informes policiales. El material me simplificó el derecho y alimentó mi deseo de tomar más clases de derecho en la universidad».

Los cursos básicos, Introducción al Derecho, Derecho Penal y Justicia, Derechos Civiles y el Derecho, y Derecho Mercantil, están diseñados para ser relevantes para todos los estudiantes, independientemente de sus objetivos profesionales. Cada curso imita la experiencia de la facultad de derecho, en la que los estudiantes leen opiniones judiciales originales, participan en debates socráticos y toman parte en juicios simulados basados en situaciones realistas. «Incluso si los estudiantes no tienen previsto dedicarse al derecho, las habilidades que desarrollan en este programa —pensamiento crítico, lectura, escritura y comunicación verbal— son muy valiosas», destaca Elchoness.

Catherine Ruiz, graduada de Silver Creek High y estudiante de la Universidad de Colorado, Boulder, consideró que la clase fue transformadora. «Al entrar en esta clase, no sabía muy bien qué esperar. En los últimos dos años, he ganado mentores y amigos que creyeron en mí. No solo aprendí sobre el ámbito jurídico, sino que también descubrí mi pasión por él».

De cara al futuro, el programa de preparación para la carrera de Derecho de CETC se centra en ampliar las prácticas, las colaboraciones y las oportunidades extracurriculares para mejorar aún más la experiencia de los estudiantes. En otoño de 2024, el programa AGILE de las escuelas de St. Vrain Valley incluirá a estudiantes que participarán en línea desde sus escuelas de origen dentro de St. Vrain y desde zonas rurales fuera del distrito. «Estamos muy ilusionados con la dirección que está tomando este programa», afirmó Elchoness. «Nuestro objetivo es seguir creciendo y adaptándonos para satisfacer las necesidades de nuestros estudiantes, proporcionándoles la mejor educación posible».