En otoño de 2022, el Centro de Educación Técnica y Profesional (CETC) puso en marcha su itinerario de Pre-Derecho, un programa que introduce a los estudiantes de preparatoria en el campo jurídico. Lo que comenzó con dos cursos, Introducción al Derecho y Derecho Penal y Justicia, se ha ampliado significativamente debido al gran interés de los estudiantes. En sólo tres años, el programa casi se ha duplicado, pasando de 80 a más de 150 estudiantes. Para dar cabida a este crecimiento, el CETC ha añadido dos cursos adicionales: Derechos Civiles y Derecho y Derecho Mercantil.

Para dirigir y seguir desarrollando el programa de Pre-Derecho, el CETC contrató al experimentado abogado David Elchoness, licenciado en tres estados y con amplia experiencia en los sectores de la tecnología y las nuevas empresas. "Quería enseñar este programa para dar a los estudiantes la oportunidad de comprometerse con la ley de una manera significativa, tanto si están interesados en una carrera legal como si no", declaró Elchoness. En 2023, la abogada Evelyn Bonn, una profesional altamente cualificada y experimentada en la materia, se incorporó como coinstructora. "Ninguno de los dos teníamos experiencia docente, pero enseguida conectamos con los alumnos. Ha sido increíblemente gratificante", señaló Bonn.

El éxito del programa es evidente por su crecimiento y los comentarios positivos de los estudiantes. Madelyn Bowling-García, graduada de la escuela Silver Creek High que asiste a la Universidad Estatal de Colorado, dijo: "Tanto si estás interesado en dedicarte al Derecho como si no, ¡recomiendo encarecidamente estas clases a todo el mundo! Son perspicaces, interactivas y no se parecen a ninguna otra clase que puedas tomar".

El programa de Pre-Derecho se centra en tres objetivos principales: desarrollar las habilidades de pensamiento crítico a través de la lectura, la escritura, las discusiones y los debates; responder al interés de los estudiantes por el Derecho y las carreras jurídicas; y ofrecer una vía alternativa a los créditos optativos de Inglés para aquellos que buscan diversificar sus estudios. Desde su creación, el programa se ha ampliado para incluir dos nuevos cursos y un proyecto de culminación para estudiantes avanzados, mejorando su oportunidad de explorar los estudios jurídicos en mayor profundidad. Además, ambos instructores están ahora certificados para enseñar inglés, lo que permite al programa ofrecer créditos optativos de inglés.

En 2023, el CETC introdujo un equipo de juicios simulados, que atrajo a estudiantes de institutos de todo el distrito, incluidos Mead, Silver Creek, Niwot, Frederick, Skyline, Lyons y Erie. "Nuestro equipo tuvo un rendimiento excelente para ser el primero", declaró Bonn. El equipo de juicios simulados proporciona a los estudiantes experiencia práctica en un tribunal. El programa también incluye varios juicios simulados dentro de cada curso, donde los estudiantes preparan declaraciones de apertura y cierre, interrogan a los testigos, y actúan como esos testigos.

Daisy Eurich, graduada de la escuela Longmont High que asiste a la Universidad de Colorado, Colorado Springs, compartió cómo la vía Pre-Ley la ayudó a comprender mejor el sistema judicial. "Comprendo mejor cómo redactar casos e informes policiales. El material simplificó la ley para mí y alimentó mi deseo de tomar más clases de derecho en la universidad."

Los cursos básicos, Introducción al Derecho, Derecho Penal y Justicia, Derechos Civiles y la Ley, y Derecho de los Negocios, están diseñados para ser relevantes para todos los estudiantes, independientemente de sus objetivos profesionales. Cada curso imita la experiencia de la facultad de Derecho, en la que los estudiantes leen opiniones judiciales originales, participan en debates socráticos y en juicios simulados basados en escenarios realistas. "Incluso si los estudiantes no planean dedicarse al Derecho, las habilidades que desarrollan en este programa -pensamiento crítico, lectura, escritura y comunicación verbal- tienen un valor incalculable", subraya Elchoness.

Catherine Ruiz, graduada de la escuela Silver Creek High que asiste a la Universidad de Colorado, Boulder, encontró la clase transformadora. "Al venir a esta clase, no sabía muy bien qué esperar. En los últimos dos años, he ganado mentores y amigos que creyeron en mí. No sólo he aprendido sobre el ámbito jurídico, sino que también he descubierto que me apasiona."

De cara al futuro, el programa de Pre-Derecho del CETC se centra en ampliar las prácticas, las asociaciones y las oportunidades extracurriculares para mejorar aún más la experiencia de los estudiantes. En otoño de 2024, el programa AGILE de St. Vrain Valley Schools incluirá a estudiantes que participen en línea desde sus escuelas de origen dentro de St. Vrain y desde zonas rurales fuera del distrito. "Estamos entusiasmados con la dirección que está tomando este programa", declaró Elchoness. "Nuestro objetivo es seguir creciendo y adaptándonos para satisfacer las necesidades de nuestros estudiantes, proporcionándoles la mejor educación posible".