En otoño de 2022, el Centro de Educación Profesional y Técnica (CETC) puso en marcha su itinerario de preparación para el estudio del Derecho, un programa que introduce preparatoria en el ámbito jurídico. Lo que comenzó con dos asignaturas, «Introducción al Derecho» y «Derecho Penal y Justicia Penal», se ha ampliado considerablemente debido al gran interés mostrado por los alumnos. En tan solo tres años, el programa casi ha duplicado su tamaño, pasando de 80 alumnos a más de 150. Para dar cabida a este crecimiento, el CETC ha añadido dos asignaturas más: «Derechos Civiles y Derecho» y «Derecho Mercantil».

Para dirigir y seguir desarrollando el itinerario de preparación para el Derecho, el CETC incorporó al abogado David Elchoness, un profesional con amplia experiencia en los sectores de la tecnología y las startups, que cuenta con licencia para ejercer en tres estados. «Quería impartir este programa para ofrecer a los estudiantes la oportunidad de acercarse al Derecho de una forma significativa, independientemente de si les interesa o no seguir una carrera jurídica», afirmó Elchoness. En 2023, la abogada Evelyn Bonn, una profesional altamente cualificada y con amplia experiencia en el sector, se incorporó como co-profesora. «Ninguna de las dos teníamos experiencia docente, pero enseguida conectamos con los estudiantes. Ha sido increíblemente gratificante», señaló Bonn.

El éxito del programa queda patente en su crecimiento y en las opiniones positivas de los alumnos. Madelyn Bowling-García, graduada Silver Creek High y estudiante de la Universidad Estatal de Colorado, comentó: «Tanto si te interesa dedicarte al Derecho como si no, ¡recomiendo encarecidamente estas clases a todo el mundo! Son enriquecedoras, interactivas y no se parecen a ninguna otra clase que hayas cursado».

La vía de preparación para la carrera de Derecho se centra en tres objetivos principales: desarrollar la capacidad de pensamiento crítico a través de la lectura, la escritura, los debates y las discusiones; responder al interés de los alumnos por el Derecho y las carreras jurídicas; y ofrecer una vía alternativa para obtener créditos de asignaturas optativas de inglés a aquellos que deseen diversificar sus estudios. Desde su creación, el programa se ha ampliado para incluir dos nuevas asignaturas y un proyecto de fin de carrera para alumnos avanzados, lo que mejora sus oportunidades de explorar los estudios jurídicos con mayor profundidad. Además, ambos profesores cuentan ahora con la certificación necesaria para impartir clases de inglés, lo que permite al programa ofrecer créditos de asignaturas optativas de inglés.

En 2023, el CETC puso en marcha un equipo de juicios simulados, al que se sumaron alumnos de institutos de todo el distrito, entre ellos Mead, Silver Creek, Niwot, Frederick, Skyline, Lyons y Erie. «Nuestro equipo tuvo un rendimiento excepcional para ser su primera participación», afirmó Bonn. El equipo de juicios simulados ofrece a los alumnos experiencia práctica en el entorno de una sala de audiencias. El programa también incluye varios juicios simulados dentro de cada curso, en los que los alumnos preparan alegatos iniciales y finales, interrogan a los testigos y representan los papeles de dichos testigos.

Daisy Eurich, graduada del Longmont High y estudiante de la Universidad de Colorado en Colorado Springs, explicó cómo el itinerario de preparación para la carrera de Derecho le ayudó a comprender mejor el sistema judicial. «Ahora entiendo mejor cómo redactar sentencias y atestados policiales. El material me ayudó a simplificar el derecho y avivó mi deseo de cursar más asignaturas de Derecho en la universidad».

Las asignaturas troncales —Introducción al Derecho, Derecho Penal y Justicia, Derechos Civiles y el Derecho, y Derecho Mercantil— están diseñadas para resultar relevantes para todos los estudiantes, independientemente de sus objetivos profesionales. Cada asignatura reproduce la experiencia de la facultad de Derecho: los estudiantes leen sentencias judiciales originales, participan en debates socráticos y intervienen en juicios simulados basados en situaciones reales. «Aunque los estudiantes no tengan previsto dedicarse al Derecho, las habilidades que desarrollan en este programa —pensamiento crítico, lectura, redacción y comunicación oral— son de un valor incalculable», subrayó Elchoness.

Catherine Ruiz, graduada Silver Creek High y actualmente estudiante de la Universidad de Colorado en Boulder, consideró que la asignatura le había cambiado la vida. «Al empezar esta asignatura, no sabía muy bien qué esperar. En los últimos dos años, he conocido a mentores y amigos que han creído en mí. No solo he aprendido sobre el ámbito jurídico, sino que también he descubierto mi pasión por él».

De cara al futuro, el itinerario de preparación para el Derecho de CETC se centra en ampliar las prácticas, las colaboraciones y las oportunidades extracurriculares para mejorar aún más la experiencia de los alumnos. En otoño de 2024, el programa AGILE de St. Vrain Valley Schools incluirá a alumnos que participarán en línea desde sus centros de origen dentro de St. Vrain y desde zonas rurales fuera del distrito. «Estamos muy ilusionados con la dirección que está tomando este programa», afirmó Elchoness. «Nuestro objetivo es seguir creciendo y adaptándonos para satisfacer las necesidades de nuestros alumnos, proporcionándoles la mejor educación posible».